Il tema del gioco è la storia di sopravvivenza di alcune persone durante il propagarsi di un’epidemia zombie.
Il gioco ha una struttura molto “cinematografica“, studiata appositamente per creare, giocare e concludere una storia più o meno nello stesso tempo che vi servirebbe per vedere un film (rigorosamente a tema zombie) e che prevede un Prologo in cui si spiega come viene innescata l’epidemia, 6 scene-capitoli in cui si narra la storia dei sopravvissuti, un Epilogo in cui si chiudono tutte le storie e si racconta cosa è rimasto del mondo.
Non serve alcuna preparazione, è sufficiente che almeno un giocatore abbia letto il manuale in precedenza, la creazione dei personaggi è molto veloce e si basa su essenziali frasi di caratterizzazioni (d’altronde non è un tipo di gioco che cerca l’approfondimento psicologico), anche perché la morte può essere molto rapida e inaspettata.
Con la struttura narrativa fornita dal gioco è possibile dare vita a moltissime storie di sopravvivenza all’apocalisse Zombie, rendendo il gioco pratico per delle brevi giocate one-shot ma replicabile all’infinito, con diversi tipi di zombie, diverse ambientazioni in diverse epoche, diversi archetipi di sopravvissuti.
La particolarità del gioco sta nel semplice e molto narrativo sistema di gioco che si avvale del mazzo di tarocchi (che già in Italia ha fatto tanta fortuna di un gioco coi morti risvegliati): le carte del mazzo non vengono usate nel loro valore numerico, ma per gli spunti narrativi che vengono offerti col significato degli Arcani Minori e Maggiori e per le immagini che li caratterizzano (l’ideale infatti sarebbe giocare a questo gioco con il famoso mazzo Tarot-Zombie o con uno a tema simile).
Gli Arcani Minori e Maggiori vengono divisi, mentre i Minori danno vita ad alcune meccaniche secondarie specifiche, che servono a gestire i piccoli spunti e i piccoli conflitti durante le scene, i Maggiori forniscono gli spunti per gli aspetti principali come gli archetipi dei personaggi principali, i suggerimenti per l’argomento delle scene e la meccanica fondante di sopravvivenza o morte dei personaggi durante la storia.
Sarà chi possiede l’Arcano della Morte che avrà il potere di mettere a rischio la sopravvivenza delle persone, ma possedere gli Arcani della Forza, o degli Amanti può fornire un aiuto inaspettato laddove la sorte ormai sembrava segnata. E attenti a chi possiede l’Arcano del Diavolo, è segno che quel personaggio è stato corrotto nel profondo.
Per chi è già avvezzo, noterà che la maggior parte delle idee sono molto simili a quelle utilizzate per Hell 4 Leather (un gioco di vendetta demoniaca), Hell 4 Z è infatti un riadattamento dello stesso autore, della struttura e del sistema del gioco per renderlo adeguato a storie di sopravvivenza.
Il gioco è adatto a un numero di giocatori variabile tra i 3 e i 6, richiede circa 2 o 3 ore.
Hell 4 Z fa parte della Collana Play Away che vuole fornire giochi tascabili, economici, giocabili anche con persone non avvezze al mondo dei giochi di ruolo.
